Autodidacte de l’entrepreneuriat et passionné d’informatique depuis son plus jeune âge, Alexis Kourganoff est l’inventeur d’HandsUp, un service mobile favorisant la rencontre en direct des personnes ayant un intérêt professionnel commun. Portrait d’un homme qui a toujours voulu donner du sens à la technologie.

« Je suis tombé dans la potion magique de l’entrepreneuriat dès l’enfance. Fils d’entrepreneur, très tôt, j’ai voulu comprendre les rouages de l’entreprise ». Sourire naturel, regard clair et chaleureux, c’est la première chose que nous répond Alexis Kourganoff lorsqu’on lui demande de raconter les débuts de son parcours professionnel. Celui d’un homme qui a fait de son autodidactisme une force et de sa passion pour l’innovation technologique, un moteur professionnel.

Il raconte : « Passionné d’informatique, j’ai démarré en 1987 une carrière d’ingénieur commercial à la croisée de la technique et du business. Cinq ans plus tard, j’ai eu ce qu’on pourrait appeler “une crise d’entrepreneurite“ (rires). J’ai démarré un projet dans le mobile. Mais celui-ci s’est révélé trop en avance sur son temps. »

Salariat et « crise d’entrepreneurite »

En 1996, il retourne au salariat et approfondit son expertise professionnelle en travaillant pour Cap Gemini, première entreprise française de services informatique et le géant américain IBM. « Et en 2003, je fais une nouvelle rechute d’entrepreneurite et démarre une autre aventure d’inventeur », confie Alexis Kourganoff avec humour. Suite à cela, il saisit une nouvelle opportunité professionnelle et rejoint l’équipe d’un jeune éditeur de logiciels dans les télécoms où il devient directeur commercial international. Il y restera 10 ans. Mais voyant la start-up « perdre sa fraicheur de pionnier pour se transformer en royaume du process », il décide de partir. « Je n’avais pas très envie de finir général d’armée (rires). Et me voilà reparti pour entreprendre en me disant que cette fois-ci sera la bonne ! », partage celui qui a toujours considéré la technologie « comme un outil au service de l’humain ».

« Changer le monde »

C’est avec cet état d’esprit qu’il commence à travailler sur le projet HandsUp début 2015. A 49 printemps, il aspire à apporter sa pierre à l’édifice pour « changer le monde » selon la fameuse formule des startuppers.

D’un naturel sociable, Alexis Kourganoff a souvent constaté à quel point les bonnes rencontres et relations étaient la clé de toutes les réussites et satisfactions. Passionné de technologies mobiles, il est convaincu que la généralisation des smartphones permet de simplifier et d’accélérer les rencontres professionnelles partout où l’on se réunit et où l’on ne sait pas nécessairement à qui parler, ni de quoi. Il détaille : « J’ai alors passé au crible des dizaines d’applications mobiles visant cet objectif et analysé ce qui les avait presque toutes menées à l’échec. Le besoin était bien là à en juger par le nombre d’initiatives et de start-up. La solution pas encore… ».

HandsUp ou comment connecter les gens en toute simplicité

Avec ses économies d’ancien salarié, il enregistre son entreprise avec son associé en décembre 2015, après plusieurs mois à valider un business model et « concevoir un produit irrésistible » selon ses termes. Concrètement, HandsUp est un service favorisant la rencontre des personnes ayant un intérêt professionnel commun et se situant dans un même lieu. Lors d’une soirée de networking par exemple, il arrive souvent de louper l’occasion de discuter avec quelqu’un qui possède les mêmes attentes professionnelles que soi. HandsUp permet de manière simple et efficace de connecter ces personnes entre elles. Enthousiaste, il ajoute : « En concevant HandsUp, nous pensions surtout à aider nos clients à faire les meilleures rencontres pour réussir leurs projets. Et c’est le service HandsUp – alors que nous faisions nos premiers tests – qui nous a rapprochés nous-mêmes de nos premiers collaborateurs et partenaires. La preuve était faite que nous étions sur la bonne voie ! »

HandsUp aujourd’hui

Toujours en phase de construction aujourd’hui, HandsUp ne possède pas encore de salariés et travaille avec des prestataires. L’équipe de la start-up est pour l’instant composée de cinq personnes, dont Alexis et son associé.

Dans les mois qui viennent, Alexis Kourganoff espère embaucher son premier employé pour assurer le développement en interne des différentes versions de l’application HandsUp, puis d’autres pour accompagner le succès de l’entreprise.

« Les challenges sont quotidiens – un peu comme partout. A ça près qu’en tant qu’entrepreneur, vous êtes le plus souvent seul pour y faire face. Tout prend beaucoup plus de temps que prévu et l’on sait d’avance qu’on ne fera que 100 des 1000 choses qu’il “faudrait“ faire », confie le dirigeant qui pour rien au monde ne retournerait en arrière. Car pour lui, l’entrepreneuriat représente la liberté avant tout. Celle de faire ce qui est « juste, adapté, en accord avec ses convictions et son expérience ».

Se lancer directement à l’international

Si l’entrepreneur souhaite lancer son application directement sur le marché international, il n’a pas prévu de lever de fonds pour l’instant. « Ce sera probablement la prochaine étape mais à l’heure actuelle, nous concentrons toute notre énergie à démontrer les premiers succès d’HandsUp », confie Alexis Kourganoff. Et de conclure par ses conseils avisés sur l’entrepreneuriat : « Il faut toujours viser la simplicité ! Pour son projet d’abord, car nous avons tous tendance à sous-estimer les détails qui vont ralentir notre progression. Pour ses clients aussi car nous vivons dans un monde compliqué où la simplicité devient un atout différenciant. La simplicité est l’ultime sophistication ! »

Entretien exclusif de Benjamin Benharrosh, cofondateur de Delair-Tech en mars 2011.

Comment est née l’idée de votre entreprise ?

Delair-Tech a été créée en mars 2011 pour proposer des solutions d’observation par drones pour des réseaux linéaires de pipeline, lignes électriques et voies ferrées. Le but était donc d’obtenir des performances proches de celles développées par les drones militaires mais avec des coûts et une opérabilité adaptés aux marchés civils. En sus du hardware, Delair-Tech a également développé une plateforme de traitement d’images afin d’extraire des millions de clichés acquis une quantité d’information utile pour ses clients.

Comment s’est structuré votre parcours de financement ?

Nous avons créé l’entreprise sur fonds propres avant d’obtenir de premières subventions et avances remboursables de Bpifrance et de la Région Midi-Pyrénées. Nous avons ensuite sollicité un emprunt bancaire classique avant de lever 3 millions d’euros de fonds fin 2013.

En quoi Bpifrance a-t-il été un soutien dans votre aventure ?

Dès le départ, Bpifrance a soutenu la croissance de Delair-Tech avec une subvention pour une étude de faisabilité puis en nous proposant des avances remboursables sur différents programmes d’innovation. Bpifrance nous a également accordé un prêt participatif d’amorçage juste avant la première levée de fonds pour laisser à Delair-Tech le temps de finaliser son opération. Enfin, notre entreprise est hébergée au « Hub start-ups », nouvel espace post-incubation et accélération de Bpifrance, ce qui nous permet de disposer de locaux parisiens et d’un soutien au développement et à la croissance de l’entreprise sur tous les plans, du commercial au financier, en passant par les ressources humaines et l’international. Aujourd’hui, l’entreprise affiche une belle croissance et un chiffre d’affaires d’1,2 million d’euros en 2014. Nous embauchons 50 personnes et avons des clients dans 30 pays différents.

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Entretien exclusif avec Victor Thoulouze, cofondateur d’Archionline

Comment est née l’idée de votre entreprise ?

Je devais avoir 10-12 ans. J’étais dans l’agence d’architecte de mon père où se trouve une salle des archives dans laquelle tous les plans sont conservés par obligation légale. Je lui ai demandé s’il n’avait jamais pensé à les réutiliser ou à les mettre en avant. C’est comme ça qu’est née l’idée d’Archionline. L’entreprise a vu le jour en juillet 2013. Le but, c’est de mettre en lumière le savoir-faire des architectes par le biais de la réalisation et des plans. Nous avons développé une plateforme web où les professionnels adoptent une approche simple et accessible de l’architecture. Les particuliers viennent sur Archionline pour s’inspirer, trouver des plans ou confier leur projet. Ils peuvent trouver l’inspiration par le biais d’un millier de plans d’architectes directement téléchargeables en ligne et surtout, ils vont travailler avec le bon professionnel pour leur projet d’habitat.

Quel a été votre parcours de financement ?

Nous avons placé nos économies dans un capital social de départ, puis nous avons été propulsés par la Caisse d’Épargne et des financements en prêt d’honneur en 2013. Cela nous a permis de structurer la société, d’acquérir notre premier client et de faire une vraie démonstration de la qualité de notre business. Nous avons réalisé une première levée de fonds début 2014, avant d’être accompagnés par Bpifrance sur le financement de projets technologiques. Notre plateforme nécessite une technologie poussée, à la fois pour réceptionner les plans d’architecte, les traiter et pouvoir les mettre en ligne rapidement via des outils de modélisation de plans. Ces derniers financements ont également permis d’optimiser nos outils de mise en relation en 2015.

Quel a été le rôle de Bpifrance dans votre développement ?

L’organisme a joué un véritable rôle pour le développement de la technologie et de l’entreprise. En tant que garant, elle joue un rôle auprès des banquiers car elle peut débloquer l’accès à certains financements bancaires. C’est réellement un plus pour le développement d’une entreprise. Aujourd’hui, j’ai développé des relations très proches avec mon conseiller, qui répond à mes questions et qui n’hésite pas à m’aiguiller sur les différentes solutions à mettre en place pour servir le développement de ma boîte.

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Entretien exclusif avec Lionel Moutouh, fondateur de 1001 Pneus.

Comment est née votre entreprise ?

à la sortie de l’école Epitech de Paris, j’ai créé un centre automobile qui vendait des pneus. J’ai voulu me lancer par la suite dans une boutique qui vendrait le même produit, mais sur internet. Le web commençait à vraiment bien fonctionner et j’étais convaincu qu’il y avait une place pour vendre des pneus sur internet même si les professionnels du secteur traditionnel me disaient que ça ne marcherait pas car trop compliqué à transporter, à livrer ou à installer. Malgré tout, en 2005 j’ai commencé à travailler sur le projet 1001 pneus et en 2007, j’ai contacté Maxime Sabourin, mon ancien binôme d’Epitech pour lui expliquer mon idée. Il m’a dit qu’il était intéressé et nous avons travaillé sur le projet jusqu’en 2009, date officielle du lancement. Depuis, l’entreprise fonctionne bien. Là où les magasins ont des dizaines de pneus en stock, nous comptons plus de 25 000 références, ce qui laisse un large choix aux clients. Nous nous appuyons sur un réseau d’installateurs agréés qui reçoivent et montent directement les pneus devant le client.

Quel a été votre parcours de financement ?

Pendant 3 ans, nous avons tenu avec nos 1 000 euros de capital. Nous avons réalisé une toute première levée de fonds début 2013, ce qui nous a donné une bouffée d’oxygène et a permis de nous restructurer. Nous avons ensuite franchi un cap en passant de 20 millions d’euros de chiffre d’affaires à 40 millions. Puis, une fois que nous avions prouvé que notre modèle fonctionnait, nous avons levé des fonds une seconde fois pour développer, structurer l’entreprise et nous lancer à l’international. Le Crédit Agricole et Bpifrance nous ont également aidés financièrement.

En quoi Bpifrance a-t-il été un support ?

Il s’agit d’un appui important. En plus de l’aide à l’innovation et du soutien au développement à l’international, c’est aussi un gage de confiance pour les banques. Elles sont rassurées en voyant que Bpifrance croit au projet et que l’organisme se propose de le financer car les chiffres sont bons et que la rentabilité en France est atteinte. Il ne faut pas hésiter à solliciter Bpifrance si votre projet tient la route. Nous avons mis 4 ans avant d’oser les contacter mais avec le recul, cela a constitué un soutien de poids dans notre développement.

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Interview de Cédric O’Neill est Co-fondateur et Président de 1001Pharmacies.com

Pouvez-vous revenir rapidement sur la genèse de votre entreprise ?

Je suis pharmacien de formation. à la sortie des études, je me suis rendu compte que la vente en ligne de médicaments était très peu développée en France, contrairement à d’autres pays en Europe. De plus, j’observais que les usages des consommateurs s’orientaient de plus en plus vers l’achat sur internet et que la santé n’y échappait pas. Fin 2010, j’ai rencontré mon associée lors d’un événement entrepreneurial. Elle était spécialisée en webmarketing. Nous avons décidé de nous lancer puisque nous avions deux profils complémentaires. Le site que nous avons créé est simple, il s’agit d’une plateforme e-commerce qui permet d’acheter sur internet des produits de parapharmacie et de suivre les conseils-santé de pharmaciens diplômés.

Comment vous êtes-vous financé ?

Dès le départ, nous nous sommes financés par le biais de Business Angels. Ils ont mis 600 000 euros dans une première levée de fonds en janvier 2013, puis 1,3 million d’euros en janvier 2014 lors d’un second tour de table auquel Bpifrance a apporté un complément de 700 000 euros. En juillet 2015, nous avons clôturé une dernière levée de 8 millions d’euros. Bpifrance y a participé à hauteur d’1,5 million. Les fonds récoltés nous ont servi à payer notamment les salaires de notre équipe technique.

Justement, quel a été le rôle de Bpifrance dans votre développement ?

Ils nous ont accompagnés en termes de financement pur. Cela nous a permis d’abord de rassurer les banques avec lesquelles on travaillait. Grâce à cet apport, nous avons également pu réaliser un « bridge ». Cela signifie qu’au moment des tours de table, alors que nous n’avions pas encore l’argent de nos investisseurs et que nous étions, de fait, à court de cash, Bpifrance a versé une somme d’argent qui nous a permis de tenir quelques mois et de finaliser correctement notre levée de fonds. Cela nous a évité de demander à nos Business Angels de faire la transition. Ils nous auraient demandé une rétribution plus importante que celle que demandait Bpifrance, à savoir 3 % environ. Aujourd’hui, je pense qu’il ne faut pas contacter Bpifrance pour se faire financer intégralement.

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A 25 ans, Charlotte Journo-Baur est à la tête de Wishibam, une application capable de trouver n’importe quel article qu’un client aurait pris en photo, dans un magazine ou dans la rue.

Issue d’une famille d’entrepreneurs, Charlotte Journo-Baur a toujours eu en elle la fibre entrepreneuriale. Après deux années de classe préparatoire, elle intègre l’EM Lyon où elle suit le parcours entrepreneurial. À la suite de plusieurs stages, elle entend parler de l’entreprise Zoomdle, une application de « flash and buy » qui se voulait le Shazam de la presse. Il suffisait au lecteur de prendre une photo du produit repéré dans son magazine pour le retrouver sur l’application et pouvoir l’acheter en un clic. « Sur un magazine partenaire comme Grazia, vous pouviez par exemple prendre en photo une paire de chaussures. L’application la reconnaît et vous pouvez l’acheter directement sur l’application, sans être réorienté vers d’autres sites » explique Charlotte. Son père, qui possède des parts dans l’entreprise avec deux de ses amis, lui demande de réfléchir à la manière dont elle pourrait améliorer l’expérience client en renforçant la proposition de valeur de l’entreprise. La jeune femme travaille sur le projet en parallèle de son stage de fin d‘études. À la fin de celui-ci, elle prend la direction de l’entreprise en avril 2015.

À partir de ce moment, l’entrepreneure décide de faire peau neuve. Très vite, elle se rend compte des limites de Zoomdle. Premièrement, le nombre de partenaires était trop limité et la plupart des clients utilisent l’application sur des mensuels, c’est-à-dire une seule fois par mois. Elle constate également que les produits les plus flashés ne sont pas les plus achetés, à cause d’un prix souvent conséquent. Par ailleurs, les clients utilisent l’application pour prendre en photo des objets autres que ceux présents sur les supports papier. Résultat : l’application ne reconnaît pas les produits pris en photo.

Partant de ces constats, Charlotte décide de prendre le contrepied des e-commerçants traditionnels en réintégrant de l’humain dans le commerce en ligne. Elle met en place les assistants shopping, une équipe de stylistes qui a pour objectif d’accompagner le client avant, pendant et après l’achat. « Je voulais mêler ce qu’il y a de mieux dans le commerce physique, c’est à dire le conseil, la proximité avec un vendeur, avec ce qu’il y a de mieux dans le commerce en ligne, c’est à dire la praticité d’achat et l’hyperchoix »  explique-t-elle.

C’est ainsi que le 11 novembre 2015, Zoomdle devient Wishibam. « Nous voulions revoir toute la stratégie et mettre en place un véritable lancement de marque, avec un nouveau nom et un nouveau service », raconte la jeune dirigeante. Pour l’entrepreneure, le pari semble gagné, car le succès est immédiatement au rendez-vous, avec plus de 12 000 téléchargements dès le deuxième jour et une deuxième place derrière l’application Amazon dans la catégorie lifestyle des différents App Store. L’entreprise, qui compte 15 salariés, entend se développer avant tout sur le marché français, puis dans les pays francophones. La jeune femme n’exclut pas une éventuelle levée de fonds dans les mois qui viennent.