Interview de Denis Gihan, Cofondateur de Dailymotion

Parlez-nous de vos débuts dans le monde de l’entreprise ?

Après avoir obtenu mon diplôme à HEC, j’ai démarré dans la vie professionnelle comme analyste dans une banque d’affaires à New York. Ce premier emploi ne me plaisait pas vraiment, j’avais plutôt envie de vivre l’entreprise sur le terrain. Je me suis vite tourné vers l’industrie en intégrant le groupe Schneider Electric en 1991. Après un an de contrôle de gestion industriel, j’ai rejoint l’équipe Corporate du groupe en charge des opérations de croissance externe. Après cinq ans, j’ai eu le sentiment d’avoir fait le tour de cette fonction et je suis parti.

En 1999, j’ai rencontré un jeune entrepreneur qui souhaitait introduire en bourse sa start-up dans les nouvelles technologies. Financée par une levée de fonds privés et des prêts bancaires, Keyrus s’est d’abord développée en rachetant des sociétés. Puis nous avons levé 25 millions d’euros sur le Nouveau Marché, sur une valorisation de 75 millions pré-monnaie. à mon départ, en 2002, le chiffre d’affaires de la société s’élevait à plus de 50 millions d’euros.

Et comment êtes-vous arrivé à l’entrepreneuriat ?

J’ai dirigé Keyrus pendant presque quatre ans. Puis, à un moment donné, j’ai préféré quitter l’entreprise pour repartir sur quelque chose de neuf. J’ai ensuite créé Feeloë, un cabinet de conseil positionné sur le management des technologies. Nous conseillons aujourd’hui des entreprises de toutes tailles dans leurs stratégies Internet et leurs grands projets de systèmes d’information.

C’est à ce moment que vous avez décidé de vous lancer en tant qu’investisseur privé ?

A titre personnel, j’ai commencé à avoir des activités de business angel, mais sans vraiment savoir que cela s’appelait comme ça ! J’ai une approche d’entrepreneur et je m’associe aux fondateurs en m’impliquant dans le business développement et en apportant mes réseaux stratégiques. J’ai aidé une dizaine de start-up à se monter et à être financées. Certaines n’ont pas réussi, d’autres en revanche s’en sont bien sorties et l’une d’entre elles a connu un succès exceptionnel.

Comment vous êtes-vous lancés dans l’aventure de Dailymotion ?

En 2005, les deux créateurs du site m’ont été présentés. à l’époque, il n’y avait pas le site que vous connaissez aujourd’hui. Ils avaient un concept de site internet innovant, mais pas d’argent. J’ai donc été le premier investisseur de Dailymotion. Je me suis tout de suite impliqué et j’ai vécu cette aventure aussi bien comme business angel que comme co-entrepreneur. Ensuite, face aux énormes besoins de financement, les fonds d’investissement ont pris le relais en injectant plusieurs dizaines de millions d’euros. Je me suis alors progressivement retiré de l’opérationnel.

Que vous a apporté votre expérience de co-entrepreneur dans Dailymotion ?

Cette expérience m’a permis d’entrer dans des réseaux auxquels je n’avais pas accès, et notamment celui du monde Internet, au niveau international. J’ai rencontré ainsi de nombreux patrons de sites internets et de différents médias. Elle m’a également appris à mieux détecter les limites des modèles de financement des start-up. Les investissements faits ne sont pas toujours en phase avec les véritables intérêts de l’entreprise. Les institutionnels ont des attentes qui mettent une pression qui n’est pas toujours compatible avec le processus de développement de l’entreprise, qui demande parfois beaucoup de patience. Le système n’est pas assez flexible et peut casser des projets à fort potentiel.

Et aujourd’hui, quels sont vos nouveaux projets ?

Je passe beaucoup de mon temps en Chine où j’ai fini par y rencontrer une française installée là-bas qui est devenue mon épouse. Ensemble, nous collaborons dans l’entreprise qu’elle a créée dans le secteur de la fabrication de vêtements et accessoires. Aujourd’hui, cette société se développe bien et je me suis localisé à Shanghai, où je passe la moitié de mon temps. Mes activités sont réparties entre le pilotage des sociétés que j’ai créées, la gestion de mon portefeuille de participations, ainsi que la création de nouveaux services. J’accompagne de plus en plus d’investisseurs et d’entrepreneurs en Chine. C’est un marché attractif et singulier qu’il faut aborder avec pragmatisme et créativité.

5 conseils de Denis Gihan

• 1. Avoir un mental d’acier. Créer une entreprise et la développer quand on n’a pas de fonds illimités relève du parcours du combattant ! C’est une course d’obstacles permanente, il faut donc avoir une bonne dose d’énergie et savoir garder le moral en toutes occasions, y compris en plein tempête, lorsque le bateau est en train de tanguer. Le dirigeant doit garder le cap et la capacité de croire en son projet quoiqu’il arrive.
• 2. Avoir une véritable énergie commerciale. L’entreprise tire sa réussite de sa puissance commerciale. Par exemple, une société qui propose une technologie ou un produit excellent aura parfois de moins bons résultats que l’entreprise dont l’offre technique est médiocre mais qui sait bien la vendre. Beaucoup d’entrepreneurs ne sont pas des commerciaux alors qu’ils devraient être les meilleurs vendeurs de leur entreprise. Vendre doit rester la priorité de l’entrepreneur jusqu’à devenir une obsession.
• 3. Avoir la capacité de gérer les priorités. Une petite société ne peut pas réunir toutes les compétences nécessaires à son développement. Elle doit sans cesse combler de nombreuses lacunes. L’important pour l’entrepreneur est de savoir sur quelles priorités il doit concentrer ses énergies et les ressources de la société, car on ne peut pas tout faire en même temps.
• 4. être réaliste. Beaucoup d’entrepreneurs défendent un business plan sans avoir réellement réfléchi de manière fine et détaillée à leur marché. Il faut bien mesurer la taille du segment sur lequel on se place et ne pas confondre marché et segment. Par exemple un marché peut bien se porter, mais il est possible qu’un segment de ce marché aille mal ou n’ait pas de perspectives de développement. Cela peut être l’inverse également.
• 5. Savoir prendre du recul en permanence. Il ne faut pas confondre vitesse et précipitation. Dans le développement de l’entreprise, chaque virage présente un danger de sortie de route, donc il faut toujours anticiper. à chaque étape du développement, il faut prendre son temps et réfléchir aux compétences nécessaires pour passer au niveau suivant.

Parlez-nous de votre parcours jusqu’à la création d’April ?

Je suis arrivé un peu par hasard dans le monde de l’assurance. J’ai rencontré un agent d’assurance qui avait l’air tellement passionné par son métier que j’ai senti qu’il y avait des choses à réaliser dans ce secteur. J’ai alors démarré dans un groupe mutualiste, puis j’ai intégré un groupe de retraite et de prévoyance. Aussi, j’ai pu y mener divers projets d’intrapreneuriat. Ma caractéristique est que j’ai démarré dans l’économie sociale.

Vous avez alors décidé de créer une entreprise du secteur dans lequel vous travailliez depuis 10 ans ?

Oui, j’ai choisi d’entreprendre dans un domaine que je connaissais bien, de ne pas me lancer dans l’inconnu. J’avais déjà eu affaire aux courtiers, qui étaient mes premiers clients, ou encore aux fournisseurs. Et j’avais déjà une certaine renommée dans le milieu. Cela m’a ouvert des portes et m’a beaucoup aidé lorsque j’ai créé April.

Et comment êtes-vous passé de l’intrapreneuriat à l’entrepreneuriat ?

Mon esprit entrepreneurial a fini par gêner les partenaires sociaux qui sont habitués à certains codes de la profession. Cela a entraîné des désaccords. J’ai senti que c’était pour moi l’occasion de prendre mon envol.
Votre devise est « tout homme est un créateur en puissance ». Qu’est-ce que cela signifie pour vous ?
Oui, je pense que tout homme est créateur. L’acte de créer est inhérent à la nature humaine, même s’il s’exprime plus ou moins selon les personnes. Cette pulsion créatrice, il faut l’encourager. Il faut libérer les barrières pour que les gens puissent exercer leur talent de créateur. 

Quand vous avez créé votre entreprise, aviez-vous des compétences de gestion ?

J’en avais quelques-unes que j’avais apprises au cours de mes études. Mais la plupart des compétences essentielles pour diriger une entreprise, on ne les apprend pas à l’école. C’est lors de mes expériences professionnelles précédentes, sur le terrain, que j’avais appris à mener des équipes ou gérer des clients par exemple. Bien entendu, pour diriger une entreprise il ne faut pas être fâché avec les chiffres ou avec le monde de la finance. Et puis je pense que pour réussir il faut des idées. Et je ne connais pas d’école qui apprenne à avoir des idées ! Le plus important quand on gère une entreprise, je pense, est la stratégie. Il faut réussir à définir une stratégie et un positionnement différentiants, afin de créer de la valeur ajoutée. 

Et vous, justement, quel positionnement avez-vous adopté pour vous différencier des autres assureurs ?

Nous avons créé une société de service avant toute chose. Nous avons donc décidé de faire la différence par le sourire, la qualité et la rapidité du service. Tout cela nous permettait de nous démarquer des assureurs traditionnels.

Quelles sont les valeurs de votre entreprise et comment les appliquez-vous ?

Nous prônons tout d’abord la convivialité, et même la considération, que ce soit avec nos clients, ou au sein de l’entreprise. Ensuite nous soutenons la simplicité comme une valeur fondamentale de l’entreprise. Dans un monde où tout était affaire de procédures fastidieuses, nous avons tout simplifié : les contrats, les process, les produits… ce qui nous permet d’être rapides. Enfin, l’imagination reste une valeur clé au sein du groupe. Nous avons apporté une manière de voir très différente dans notre métier et continuons d’innover.

Avez-vous rencontré des difficultés au départ ?

La première difficulté que nous avons rencontrée a été la jalousie de nos concurrents. Nous avons fait face à de grandes compagnies, très institutionnelles, et qui ne supportaient pas qu’on puisse faire mieux qu’elles. Donc on nous a mis quelques bâtons dans les roues, en nous faisant par exemple des procès que nous avons tous gagnés. Ce qui ne plaisait pas était le fait que nous soyons très présents, très rapides et innovants. Nous étions vus comme les agitateurs dans notre secteur. Mais à part cela, nous n’avons pas eu d’importantes difficultés au départ. Je pense que nous étions suffisamment réactifs pour ne pas connaître de crises. Notre métier d’assureur nous forme aussi à cela, à prévenir les risques !

Vous avez levé des fonds ?

Nous nous sommes toujours autofinancés. Les premiers clients ont financé les coûts fixes liés à la structure. Et notre système de besoin en fonds de roulement est inversé : nous encaissons les commissions d’avance et nous sommes payés en avance. Et nous avons fait le choix d’entrer en bourse en 1997 pour faire appel au marché à des fins de croissance externe. Mais nous n’en n’avons finalement pas eu besoin car les résultats du groupe ont été suffisants pour financer cette croissance. 

Avez-vous été conseillé avant de vous lancer ?

Il y en a qui se posent énormément de questions et demandent au monde entier si leur projet est bon. Mais je ne suis pas sûr que cela serve vraiment à un moment, il faut y aller, puis ajuster son projet par la suite. Pas besoin d’essayer de partir dans la meilleure direction possible, celle qui aura été conseillée par le plus grand nombre…

Pourquoi avez-vous fondé Evolem, un fonds d’investissement ?

Plutôt que de transformer les dividendes d’April en yacht en Méditerranée, je préfère que cet argent serve à créer et surtout développer d’autres entreprises. Nous accompagnons les entrepreneurs pour qu’ils développent leurs projets. Ce qui me motive c’est de créer ou de maintenir des emplois. 

Vous avez également créé la fondation Entrepreneurs de la Cité. Pourquoi cet engagement dans l’économie sociale ?

Cette fondation a vocation à aider des chômeurs qui créent des entreprises. Personnellement je ne suis pas pour l’entrepreneuriat débridé et libéral. Je suis pour un entrepreneuriat sociétal. Au sein d’April nous avons défini des engagements pour l’entreprise. Nous sommes très attachés à promouvoir la diversité ou le handicap dans l’entreprise. Nous avons notamment mis en place des projets destinés aux séropositifs. J’ai la conviction qu’en tant qu’entrepreneur on se doit de participer à cette part de l’économie, non lucrative.

Vous tenez un blog. Quel est le message que vous souhaitez y faire passer ?

Je souhaite inciter les gens à devenir entrepreneurs, car plus on aura de créateurs, moins on aura de chômeurs. Et j’essaie aussi d’inciter les entrepreneurs à créer des emplois. Je pense que ce n’est pas par des mesures d’incitation fiscales qu’on arrivera à faire baisser le chômage. La clé se trouve dans l’initiative privée. L’entreprise a un vrai rôle à jouer dans la société.

6 conseils

1. Ayez de l’audace.
2. N’ayez pas peur. On ne fait pas ce métier si on n’aime pas le risque.
3. Remettez vous en question, chaque jour. Se remettre en cause est inconfortable mais nécessaire.
4. Ecoutez vos clients, mais pas trop ! Je ne suis pas un adepte des études de marché.
5. Innovez. Il faut toujours prendre du recul et observer les choses avec distance, en se demandant toujours comment adopter un positionnement différentiant et durable. Il faut en permanence ré-entreprendre par l’innovation.
6. Faites vous accompagner pour bénéficier d’un regard extérieur. Par des actionnaires par exemple. Il est indispensable d’être entouré de gens qui n’ont pas les mains dans son business, qui ont du recul et de l’expérience. Ceux-ci peuvent remettre en cause certains choix, ou poser des questions, ce qui fait beaucoup avancer.