Il est tentant pour les dirigeants et créateurs d’entreprise de privilégier le court terme. Pourtant, certaines des entreprises les plus prospères de notre époque doivent leur succès à une approche radicalement différente : elles pensent en décennies. Le temps long devient alors un avantage concurrentiel, une manière de construire des fondations solides qui résistent aux tempêtes économiques, aux tendances passagères et aux cycles effrénés du marché.
La tyrannie du court terme
Les rapports trimestriels, les prévisions de ventes mensuelles et les indicateurs de performance immédiate créent une pression constante sur les dirigeants. Cette obsession pour le court terme a un coût. Les décisions sont souvent dictées par la nécessité de montrer des résultats rapides plutôt que par la vision d’un avenir durable. Les entreprises peuvent alors sacrifier l’innovation, la culture interne et même leur réputation pour atteindre des objectifs immédiats.
Cependant, les leaders qui réussissent à se libérer de cette tyrannie adoptent une perspective radicalement différente. Ils investissent dans des projets qui ne produisent pas de résultats immédiats, misent sur la formation et le développement des équipes et construisent des marques capables de traverser les générations. C’est cette capacité à penser au-delà du trimestre qui constitue un véritable avantage stratégique.
Penser en décennies : l’exemple des grands visionnaires
Prenons l’exemple de Jeff Bezos et d’Amazon. Depuis sa création, Bezos a constamment mis l’accent sur le long terme. Les premiers investissements massifs dans l’infrastructure logistique et la technologie n’étaient pas immédiatement rentables, mais ils ont permis à Amazon de devenir le géant mondial que nous connaissons aujourd’hui. Les actionnaires initiaux ont parfois critiqué ces choix, mais la vision à long terme a surpassé les gains à court terme.
Autre illustration : LVMH. L’empire du luxe construit par Bernard Arnault repose sur la patience et l’exigence sur plusieurs décennies. Chaque marque acquise ou développée a été pensée pour durer, avec une attention particulière portée à la qualité, à l’artisanat et à la pérennité de la réputation. Dans le luxe comme dans la technologie, le succès durable exige de penser en décennies, pas en trimestres.
Les bénéfices invisibles du temps long
Penser à long terme ne se limite pas aux profits futurs. Cela transforme la manière dont une entreprise fonctionne au quotidien. Investir dans la culture d’entreprise, par exemple, a des effets qui ne se mesurent pas immédiatement, mais qui deviennent déterminants sur le long terme. Une équipe motivée, bien formée et alignée sur des valeurs claires est plus résiliente face aux crises et plus innovante face aux opportunités.
Le temps long permet aussi de mieux comprendre les cycles de marché. Les tendances éphémères peuvent séduire dans l’immédiat, mais les entreprises qui résistent à la tentation des gains rapides et investissent dans des fondamentaux solides ont une vision plus claire de l’évolution de leur secteur. Elles anticipent, au lieu de réagir, et construisent une croissance durable.
Construire une stratégie sur le long terme
Adopter le temps long ne signifie pas ignorer les résultats immédiats, mais plutôt les contextualiser dans une vision globale. Cela commence par définir des objectifs qui dépassent les horizons financiers trimestriels. Il peut s’agir de développer une technologie, d’implanter une marque sur un marché émergent, ou de renforcer des relations avec les clients et partenaires sur plusieurs années.
Ensuite, il est important de communiquer cette vision au sein de l’entreprise. Les équipes doivent comprendre que certaines décisions, même si elles semblent moins rentables à court terme, contribuent à un objectif plus vaste. Cette clarté renforce l’engagement et permet d’aligner les efforts individuels avec la stratégie de long terme.
La patience comme moteur de l’innovation
L’innovation est l’un des domaines où le temps long révèle toute son importance. Les projets ambitieux nécessitent souvent des années de recherche et d’expérimentation avant de produire des résultats tangibles. Les start-ups qui cherchent à séduire rapidement les investisseurs peuvent être tentées de réduire leurs ambitions ou de pivoter trop tôt. Celles qui adoptent une vision à long terme ont plus de chances de transformer des idées disruptives en succès durable.
C’est également vrai pour la R&D dans les grandes entreprises. Google, par exemple, investit depuis des années dans des projets qui ne sont pas immédiatement rentables, mais qui peuvent bouleverser des industries entières. Ces investissements ne portent souvent leurs fruits que des années après, mais ils assurent à l’entreprise une position stratégique solide.
Cultiver la résilience
Penser en décennies ne protège pas seulement contre les fluctuations du marché, il construit aussi la résilience organisationnelle. Les entreprises qui planifient sur le long terme sont mieux préparées aux crises économiques, aux changements technologiques et aux évolutions réglementaires. Elles ont déjà mis en place des systèmes, des compétences et une culture qui leur permettent d’adapter leur modèle plutôt que de réagir dans l’urgence.
Cette résilience repose sur un principe simple mais puissant : l’accumulation patiente de compétences, de relations et de connaissances crée un avantage invisible mais durable. Ces éléments, invisibles sur un trimestre, deviennent déterminants sur plusieurs années.
Le rôle du dirigeant : semer pour l’avenir
Pour réussir cette approche, le rôle du dirigeant est central. Penser en décennies exige de la discipline, du courage et parfois de l’isolement par rapport aux pressions externes. Il s’agit de semer des graines aujourd’hui dont on ne récoltera les fruits que dans plusieurs années. Cela peut concerner le développement d’un produit innovant, l’amélioration continue des process, ou la construction d’une culture forte.