« Le temps, c’est la chose que l’on veut le plus et que l’on utilise le plus mal », disait William Penn au XVIIe siècle. Trois siècles plus tard, l’adage n’a jamais été aussi vrai. Nous sommes aujourd’hui saturés d’informations, d’urgences et de sollicitations permanentes. Le temps est devenu la ressource la plus rare et, paradoxalement, la moins gérée.
Pour les entrepreneurs, cette rareté prend une dimension particulière. Dans l’économie numérique, la vitesse est un facteur clé de succès. Sortir un produit avant les autres, convaincre un investisseur au bon moment, saisir une opportunité avant qu’elle ne disparaisse : chaque seconde compte. Mais, dans le même temps, les dirigeants savent qu’une précipitation mal contrôlée mène à l’épuisement et à l’échec.
C’est cette tension — entre l’urgence de l’action et la nécessité de la maîtrise — qui pousse de plus en plus d’entrepreneurs à redessiner leur rapport au temps.
Le temps comme ressource stratégique
Pendant longtemps, l’avantage compétitif s’est construit sur le capital, les talents ou la technologie. Désormais, il s’appuie aussi sur la capacité à gérer et à optimiser le temps. Aujourd’hui, celui qui sait protéger et investir son temps mieux que ses concurrents gagne, tout simplement
Concrètement, cela signifie deux choses : Il faut aller plus vite que les autres pour capter le marché et investir son temps uniquement dans ce qui a le plus d’impact.
C’est pourquoi les entrepreneurs modernes ne se contentent pas de gérer leur agenda : ils repensent leur rapport au temps comme on repense une supply chain ou une stratégie financière.
Outils concrets : quand la technologie aide à dompter les minutes
L’arsenal technologique pour optimiser le temps n’a jamais été aussi vaste. Trois familles d’outils dominent :
- La priorisation : des méthodes comme Getting Things Done (GTD) ou la méthode Eisenhower permettent de distinguer l’urgent de l’important. Nombre d’entrepreneurs combinent désormais ces grilles à des outils comme Notion, Trello ou ClickUp pour organiser leurs tâches et leurs projets.
- L’automatisation : Zapier, Make ou l’intelligence artificielle permettent d’automatiser une foule de micro-tâches répétitives (réponses e-mail, mises à jour de bases de données, suivi de facturation). Certaines start-up affirment ainsi gagner l’équivalent de plusieurs centaines d’heures par an.
- La mesure : des applications comme RescueTime ou Timing enregistrent le temps réellement passé sur chaque tâche. Elles révèlent souvent des écarts frappants entre l’intention et la réalité : tel dirigeant pensait consacrer 30 % de son temps à la stratégie, il découvre qu’il en passe 60 % en réunions.
Ces outils ne sont pas magiques, mais ils permettent de reprendre conscience de la manière dont le temps est employé. Et, souvent, de mieux l’allouer.
La discipline de dire « non »
Au-delà des outils, la gestion du temps est d’abord une discipline. Les entrepreneurs interrogés insistent sur un même point : savoir dire « non » est la clé.
Warren Buffett résume : « La différence entre les gens très performants et les gens extraordinairement performants, c’est que ces derniers disent non à presque tout. »
Beaucoup d’entrepreneurs apprennent à refuser des rendez-vous, à couper court aux sollicitations ou à se fixer des journées sans réunions. Certains instaurent des « plages sacrées » réservées à la réflexion stratégique, inaccessibles même à leurs plus proches collaborateurs.
Cette discipline crée parfois des tensions. Dans des cultures où la disponibilité permanente est valorisée, dire non peut passer pour de l’arrogance. Mais les dirigeants qui s’y tiennent constatent presque toujours un gain : moins de dispersion, plus de clarté.
Philosophie du temps : lenteur contre vitesse
Pour autant, gérer son temps ne se réduit pas à aller plus vite. La philosophie rappelle depuis longtemps que la valeur du temps tient aussi à la lenteur.
Le philosophe Sénèque écrivait déjà dans De la brièveté de la vie : « Ce n’est pas que nous ayons peu de temps, mais que nous en perdons beaucoup. » Son invitation à « vivre chaque jour comme une vie entière » résonne étrangement avec les débats modernes sur le slow business.
Certains entrepreneurs choisissent délibérément de ralentir. Basecamp, société de logiciels fondée à Chicago, a fait de la « lenteur assumée » sa marque de fabrique. Pas de croissance effrénée, pas de réunions interminables, pas de journées à rallonge. « Nous ne cherchons pas à être les plus rapides, mais les plus durables », expliquent ses fondateurs Jason Fried et David Heinemeier Hansson.
Cette approche semble à contre-courant, mais elle séduit de plus en plus. Dans un monde où l’épuisement professionnel menace, la lenteur peut devenir une stratégie différenciante.
Le paradoxe des start-ups : accélérer en se protégeant
Pour les start-ups, la question du temps est encore plus cruciale. Leur survie dépend de leur vitesse : lever des fonds avant la trésorerie zéro, lancer un produit avant la concurrence, atteindre une taille critique avant que le marché ne se referme.
Mais, paradoxalement, c’est aussi dans cet univers que l’on voit émerger les pratiques de protection du temps. De nombreux fondateurs adoptent des routines strictes comme le blocage des matinées pour les tâches de haute valeur (stratégie, produit), les réunions limitées à des créneaux très courts ou encore des systèmes de délégation via chief of staff ou bras droits, pour libérer le temps du CEO.
Ces pratiques visent à éviter le piège du « toujours plus vite » qui mène à la dispersion et à l’épuisement. Comme le confiait récemment un fondateur parisien : « Si je perds mon temps à répondre à chaque mail, je mets en danger toute l’entreprise. Mon rôle est de protéger mon temps comme un actif. »
Le temps comme avantage compétitif
Certaines entreprises vont plus loin : elles transforment leur rapport au temps en avantage compétitif direct.
Amazon a bâti son empire sur l’obsession de la vitesse. Livraison en un jour, réponse instantanée aux demandes clients, innovation permanente… Pour Jeff Bezos, « votre marge est mon opportunité », et la vitesse est un moyen de grignoter cette marge plus vite que les autres.
Toyota, à l’inverse, a révolutionné l’industrie automobile avec le juste-à-temps. Réduire le temps de stockage, fluidifier la production, éliminer les gaspillages : sa gestion du temps industriel a été copiée dans le monde entier.
Dans tous ces cas, la maîtrise du temps n’est pas seulement une question d’efficacité interne : c’est une arme stratégique face aux concurrents.
L’économie de l’attention
Le rapport au temps ne concerne pas seulement les dirigeants : il s’étend aussi aux clients. Dans l’« économie de l’attention », capter le temps des utilisateurs est devenu la bataille principale.
Netflix se définit comme un concurrent… du sommeil. Les réseaux sociaux construisent leurs algorithmes pour maximiser le temps passé. Les jeux vidéo multiplient les stratégies de retention.
Cela pose une question éthique : jusqu’où peut-on considérer le temps d’autrui comme une ressource à exploiter ? Certaines entreprises choisissent le contre-pied. L’application de méditation Headspace propose « dix minutes par jour pour ralentir ». Spotify ou YouTube développent des fonctions « temps d’écoute » pour aider à mieux gérer sa consommation.
Ici encore, la rébellion face à la vitesse permanente peut devenir un argument de croissance.
La dimension existentielle
Derrière les outils et les stratégies se cache une vérité plus intime : la rareté du temps est avant tout humaine. Les entrepreneurs eux-mêmes sont confrontés à la question de leur propre finitude.
Beaucoup citent des expériences personnelles comme déclencheurs : un burn-out, une maladie, une naissance… Ces moments rappellent que, si l’argent se regagne, le temps perdu ne revient jamais.
Certains en tirent des règles de vie radicales. Le fondateur de Stripe, Patrick Collison, a popularisé l’idée de « fastidious time allocation » : chaque heure doit être utilisée avec intention. D’autres, comme les entrepreneurs adeptes de la méditation ou du yoga, insistent sur la qualité du temps vécu, plutôt que sur la seule quantité.
La philosophie rejoint ici la pratique : redéfinir son rapport au temps, c’est aussi redéfinir ce qui compte vraiment.
Vers une ère du temps conscient
Tout semble indiquer que le XXIe siècle sera celui de la prise de conscience temporelle. Après avoir longtemps valorisé la vitesse et la disponibilité permanente, les entrepreneurs commencent à chercher un équilibre : protéger leur temps, investir celui de leurs équipes, respecter celui de leurs clients.
Le temps n’est plus seulement une variable secondaire : il devient une ressource stratégique, au même titre que le capital. Mais, à la différence de l’argent, il est non renouvelable.
C’est cette prise de conscience qui transforme les pratiques : automatiser pour gagner des heures, ralentir pour penser mieux, prioriser pour agir juste.
En filigrane, une conviction se dessine : le véritable luxe entrepreneurial du futur ne sera pas la richesse accumulée, mais la liberté de disposer de son temps.