En à peine un an et demi, la start-up Privateaser, qui propose aux particuliers comme aux professionnels de réserver et privatiser gratuitement en ligne bars et restaurants, affiche une belle croissance. Ses trois cofondateurs Nicolas Furlani, Raphaël Kolm et Alexandre Paepegaey nous ont ouvert les portes de l’incubateur au sein duquel l’entreprise se développe. 

Connaissez-vous l’incubateur Paris Innovation ?

C’est au cœur du 20e arrondissement de la capitale, près de la place de la Nation, que ce dernier est implanté. Regroupant près de 15 entreprises, toutes issues de l’univers digital, la pépinière abrite notamment Privateaser, une jeune start-up spécialiste de la réservation de bars et restaurants pour groupes. En moins de deux ans d’existence, elle fait déjà parler d’elle.

Une réunion mensuelle pour introduire les nouveaux-venus.

Ce matin-là, dans les locaux de l’entreprise, c’est le jour de la réunion mensuelle intitulée « réunion KPI ». L’ensemble des 20 collaborateurs de la société se réunissent dans une des trois salles partagées par les start-up de l’incubateur pour écouter la présentation du cofondateur Nicolas Furlani. Ce dernier expose les résultats de Privateaser et présente les objectifs pour les années à venir.

Au programme ce matin : souhaiter la bienvenue aux nouveaux, rappeler la vision de Privateaser, présenter un panorama de la concurrence et montrer les objectifs d’évolution du produit dans les prochains mois, ainsi que la stratégie marketing d’acquisition. Pleins de vitalité, les salariés de l’entreprise écoutent Nicolas avec attention, qui ponctue sa présentation par quelques traits d’humour. Ce bon état d’esprit qui transpire prend tout son sens à la fin de la réunion, quand Clémence, responsable du pôle opération, se lève pour annoncer la tenue d’un apéritif en l’honneur de l’anniversaire de Dani, 28 ans, responsable commercial de Privateaser. La journée commence bien.

Trois centraliens qui se forment grâce à l’associatif.

Les cofondateurs de cette entreprise pétillante, Raphaël, Nicolas et Alexandre, possèdent un parcours similaire. Tous trois âgés de 25 ans, ils sont issus de la prestigieuse école d’ingénieurs Centrale, intégrés après un baccalauréat scientifique obtenu en 2008. « Pour ma part, lors de mon passage à Centrale, je me suis engagé dans une association qui gérait l’IT sur le campus. J’y travaillais en tant que responsable informatique » explique Raphaël Kolm.

« C’est grâce à cette expérience que je me suis formé à ce que je fais aujourd’hui. J’ai géré la connexion internet des étudiants, j’ai réalisé le site d’une association sportive qui organisait un événement, développé un réseau social interne… » précise aujourd’hui celui qui est devenu le CTO de Privateaser. Comme Raphaël, Nicolas s’investit dès la première année dans l’associatif. « Avec des amis du rugby, nous avons organisé une campagne pour le Bureau Des étudiants. J’ai motivé 40 personnes pour faire partie de l’aventure ! » précise-t-il.

En seconde année, il entre à Centrale 7, une association qui organise un tournoi international de rugby. « J’y ai géré un budget de 150 000 euros. Nous avons fait venir des équipes de rugby à 7 du monde entier, notamment de Nouvelle-Zélande. Ce que je retiens de cette expérience ? Que même si l’on n’est pas expert du rugby à 7, si on se pose les bonnes problématiques, il est possible de gérer un projet de la bonne manière ! » Enfin, Alexandre, lui aussi centralien, profite de son passage en école pour s’occuper de l’organe juridique qui chapeaute toutes les associations. Il y gère un budget d’1,5 million d’euros par an. Pendant son année de césure, il ajoute à son profil administratif et financier la casquette marketing, en rejoignant l’équipe marketing d’une start-up.

Une filière entrepreneur en commun.

Après un an de césure et des parcours parallèles, les trois compères se retrouvent en 4e année dans la filière entrepreneuriale. à l’origine de ce choix, des motivations différentes. « Pendant ma césure, j’ai passé un entretien pour devenir trader à New-York » raconte Nicolas. « Un collègue de Centrale m’a fait passer l’entretien. Il a voulu me poser des colles et des questions de cours, j’ai fait un blocage total. J’ai compris que le trading et la finance, ce n’était pas du tout pour moi !

Ayant adoré l’expérience du centrale 7, j’ai rejoint une filiale en Chine d’une petite PME française, au sein de laquelle j’ai eu énormément de responsabilités. Je me suis ouvert à l’entrepreneuriat à partir de là. » Après une nouvelle expérience chez Total à la Défense, le jeune homme se rend définitivement compte que la rigidité des grands groupes ne lui conviendra jamais. Il se lance tête baissée dans la filière.

Raphaël, quant à lui, avait déjà côtoyé des entrepreneurs dans son milieu familial. En césure, il passe un an dans une entreprise qui développe un software B to B. Il y fait de l’intégration et renforce son aspect « multicasquettes ». La filière entrepreneur s’impose d’elle-même, comme une évidence. Pendant un an, de septembre 2013 à septembre 2014, les trois jeunes hommes suivent des cours de sensibilisation aux questions entrepreneuriales et assistent à de nombreux témoignages d’entrepreneurs. Ils balayent tous les sujets de façon transversale.

Des projets entrepreneuriaux avant Privateaser.

Comme tous les étudiants de la filière entrepreneur, les trois amis doivent trouver un projet entrepreneurial à développer en fin d’études. Avant la start-up qui les occupe aujourd’hui, Alexandre, Raphaël et Nicolas ont tous les trois expérimenté des échecs, dans des domaines différents : objets connectés, éducation et restauration. « Nous nous trouvions à deux mois de l’échéance, il fallait trouver un autre projet » se souvient Nicolas.

« J’ai émis l’idée d’une solution technologique qui permettrait aux clients d’un restaurant de faire leur commande directement à table, ce qui économiserait aux serveurs le temps de la prise de commande. » Alexandre le rejoint sur ce projet, mais au moment de tester l’idée auprès des restaurateurs, les deux garçons font face à un mur. En remettant leur projet en question, Nicolas et Alexandre arrivent progressivement à l’idée d’une plateforme qui permettrait la réservation de groupe dans les bars. Nous sommes en juin 2014, le projet prend forme. Les associés rejoignent les locaux de l’incubateur de Centrale pour y construire leur start-up. En parallèle, Raphaël officiait en tant que CTO pour un projet de création dans le domaine de l’éducation.

« Nous avons essayé de vendre notre idée à des clients, mais nous avons rapidement vu qu’ils n’étaient pas intéressés » précise-t-il. « En août 2014, nous avons décidé d’arrêter ce projet, et en regardant ce que mes camarades de promo lançaient, je me suis intéressé à Privateaser. Sans développeur en interne, ils avaient déjà réalisé 10 réservations de groupe, référencé 5 ou 6 établissements. Les événements avaient eu lieu, les clients étaient venus et les bars avaient payé leur commission. De concert avec Alexandre et Nicolas, nous avons décidé de m’intégrer au projet pour développer le produit technologique. » Après un mois d’essai et de développement du site, les voyants sont au vert. Les trois associés se mettent sur le projet à temps plein en novembre 2014 et créent officiellement la société Privateaser.

Une croissance rapide et une ouverture au B to B.

Rapidement, les trois associés décident de centrer leur activité sur une seule problématique client : la réservation de lieux pour les groupes. à Noël 2014, à peine deux mois après leur lancement, ils reçoivent un e-mail d’Yvan Wibaux, cofondateur d’Evaneos, qui suit leur aventure depuis le début. L’homme leur présente Antoine Freysz, ancien directeur du board de La Fourchette, responsable du fonds d’investissement Kerala Ventures, investisseur chez Doctolib et Hopwork, entre autres. « Grâce à cette rencontre, nous avons bouclé une première opération de financement en mars 2015, de 300 000 € » détaille Alexandre.

« En  février, nous avions signé notre premier contrat de travail en tant qu’employeur. Puis nous avons continué à embaucher dans les mois qui ont suivi, notamment le directeur commercial et les premiers développeurs. » Les étapes de développement s’enchaînent. à l’été 2015, Privateaser comptabilise 200 établissements. En septembre, le business décolle, et les entrepreneurs entrent au Welcome City Lab, un des incubateurs de Paris & Co. En novembre dernier, les fondateurs décident de se pencher sur une offre B to B. Ils débauchent une commerciale de chez Fauchon et décide d’étendre leur business aux professionnels.

Depuis décembre 2015, la société propose donc à tout organisateur d’événement, particulier comme professionnel, de trouver un lieu pour y réunir un groupe de personnes. « En janvier, nous avons véritablement pris conscience que notre concept était puissant » détaille Alexandre. « Mais il restait le développement technique de la solution à étoffer. Nous avons donc finalisé une seconde levée de fonds de 500 000 euros fin février auprès de nos investisseurs historiques, afin d’augmenter la taille de nos pôles développement et opération. L’objectif était également d’avoir plus de moyens sur le marketing. » à l’époque, l’entreprise compte 12 collaborateurs, dont quelques stagiaires. Aujourd’hui, ils sont 20.

« Des facilitateurs du travail des autres ».

En à peine 1 an et demi, Privateaser a donc déjà bien grandi. Et le métier des fondateurs a, lui aussi, bien évolué. « Au début, on se pose plein de questions sur la manière de mener la stratégie » détaille Alexandre. « Aujourd’hui, l’équipe est structurée, les salariés de plus en plus autonomes. C’est captivant de voir que les collaborateurs avancent sans toi sur tout un tas de sujets ! » Raphaël, quant à lui, voit son métier comme l’art de « défricher le terrain ». « Nous sommes des facilitateurs du travail des autres » décrit-il.

Grosso modo, les trois entrepreneurs sont présents au bureau entre 9h et 20h et travaillent aussi le week-end si affinités. « Je ne travaille plus le soir, sinon je frôlerais le burn-out » précise Nicolas. « Cela nous est arrivé, au début, de faire des journées de 9h à minuit. Mais nous nous sommes vite aperçus que nous n’étions plus du tout efficaces en journée ! »

De nombreux temps forts qui structurent le quotidien.

Les journées des trois entrepreneurs sont aujourd’hui bien différentes, mais tous les trois structurent leur quotidien autour de temps forts. « Je passe du temps à l’extérieur pour représenter l’entreprise et fédérer des ambassadeurs autour de la marque. D’un point de vue interne, à la fin du mois, je fais un point managérial avec les responsables des différents pôles pour prendre le pouls de la boîte » explique Nicolas.

L’équipe technologique, pilotée par Raphaël, organise tous les matins un « stand-up meeting » de trois minutes, où chaque collaborateur répond à trois questions : « qu’ai-je fait hier ? Qu’est-ce que je fais aujourd’hui ? Qu’est-ce qui me bloque ? » Toutes les trois semaines, Raphaël prend également le temps d’organiser des rendez-vous en face-à-face pour savoir si chacun des collaborateurs se sent bien chez Privateaser.

« Enfin, régulièrement, nous lançons des cycles de développement produit qui durent 2 semaines » précise le dirigeant. « Pendant ce temps, nous développons la plateforme et je me rends disponible pour aider les techniciens sur leur état d’avancement. » Quant à Alexandre, il organise sa journée en deux temps : le matin et le soir, il est Directeur Administratif et Financier et l’après-midi, il devient responsable du marketing. « Je fonctionne sur des objectifs mensuels et je fais des points toutes les semaines pour ajuster mes actions. »

Fédérer, responsabiliser et rendre convivial.

Côté management, les trois fondateurs ne cachent pas leur exigence. « Je reste cool, je peux être ami avec tout le monde » détaille Nicolas. « Mais les collaborateurs savent que lorsqu’ils sont au bureau, on ne laisse pas trop de place à l’erreur. Concernant notre produit, on va souvent, peut-être un peu trop, dire ce qui ne va pas, plutôt que ce qui va… » Alexandre confirme : « nous essayons de leur faire comprendre que c’est normal dans une start-up de faire constamment évoluer le produit. Il s’agit d’une course à la vitesse et à l’amélioration. »

Néanmoins, les trois entrepreneurs laissent une place très importante aux événements fédérateurs pour les équipes. Deux événements ponctuent le mois : la présentation des KPI, à laquelle nous avons assisté et le « privateatime », moment au cours duquel un pôle de l’entreprise réalise une présentation sur un sujet au choix, plus ou moins liée au business. « Au démarrage, chaque pôle a présenté son activité pour que tous comprennent l’action de chacun au sein de l’entreprise.

Aujourd’hui c’est plus varié, nous avons par exemple eu droit à une pièce de théâtre récemment ! » détaille Raphaël. Autre exemple : tous les lundis, certains membres de l’équipe préparent le « lunch presque parfait », c’est-à-dire qu’ils se mettent aux fourneaux pour l’ensemble de l’entreprise. Fédérateur. « Nous voulons vraiment faire en sorte que les collaborateurs apprécient l’entreprise et qu’ils deviennent ainsi responsables et autonomes » explique Alexandre. « Nous ne voulons surtout pas qu’ils se sentent comme des exécutants. C’est pourquoi nous faisons attention à partager régulièrement notre vision. Il faut que l’on soit tous d’accord sur l’orientation globale, cela améliore l’implication des collaborateurs. »

Des entrepreneurs… équilibrés !

Malgré ce beau succès soudain, les trois entrepreneurs n’en gardent pas moins les pieds sur terre et semblent concentrés sur les objectifs à venir. Des embauches, bien sûr, mais également le développement du concept dans d’autres villes en Europe et, plus concrètement, un déménagement des locaux près de la Gare de Lyon à Paris. Les trois copains ont tous conservé une activité extérieure pour s’échapper du quotidien. Raphaël développe : « Nicolas pratique encore le rugby et Alexandre s’occupe des jeunes promotions de centraliens. Quant à moi, j’aide les jeunes entrepreneurs, je fais du vélib’ et j’écoute de l’électro ! » Des activités simples, qui apparaissent comme la meilleure manière pour nos trois compères de conserver un équilibre personnel au milieu du rush de l’entrepreneuriat.

Les valeurs de l’entreprise

Pour l’instant, les trois cofondateurs de Privateaser n’ont pas encore formalisé de valeurs. Mais ils tiennent à certains principes :

• L’excellence. « Certes, nous travaillons sur un projet festif et convivial » explique Nicolas, « mais nous luttons contre cette image de jeunes fêtards pas sérieux ! Au quotidien, nous cultivons la valeur d’excellence, car nous voulons toujours faire les choses de façon très professionnelle. »
• L’image de marque. Clara et Alexandre, au pôle marketing, ont entamé un travail de définition de l’image de marque de Privateaser. Après un an et demi d’existence, le moment était venu pour l’entreprise d’affirmer son identité, caractérisée par les notions de transparence, performance et réactivité, notamment.
• La convivialité. En parallèle de leur exigence, les cofondateurs savent décompresser. Alexandre, Raphaël et Nicolas possèdent des valeurs humaines fortes qui font d’eux des managers à l’écoute, qui ne désirent qu’une seule chose : que tous les membres de l’équipe se sentent bien chez Privateaser.

Avec une spectaculaire levée de fonds de 13 millions d’euros, Julia Bijaoui et Quentin Vacher croquent à pleines dents le marché de la livraison de repas. En Juin 2015, ils font une entrée remarquée dans l’univers de la Foodtech française. Leur croissance sans précédent interroge. 

Le goût de l’entrepreneuriat.

Quentin sort du Master Banque et Finance de Paris Dauphine suivi du Master Finance de la London School of Economics and Political Science. Julia, quant à elle, est diplômée d’HEC où elle obtient son Master spécialisé « entrepreneur ». En 2011, alors âgé de 24 ans, Quentin fonde JolieBox. L’idée ? Une « boîte à beauté surprise » envoyée au domicile des abonnés. Julia ne tarde pas à le joindre dans cette aventure. Ensemble, ils finissent par rejoindre le groupe américain Birchbox un an plus tard. Le pionnier et leader en la matière promet de « révolutionner chaque mois la routine beauté de 800 000 femmes à travers le monde ».

Après leur intégration, ils évoluent très vite et finissent par absorber leurs concurrents européens. Cet e-commerce lucratif doit tout à son business model novateur, ils l’ont bien compris. Cette première expérience s’avère un franc succès et reste leur référence. En bons représentants de la génération Y, ils se sont parfaitement adaptés à l’ère numérique. Le duo de « Millenials » n’en est donc pas à son coup d’essai quand il entre dans le monde de la Foodtech.

Frichti (n.m.) : petit plat maison préraré avec amour.

En juin 2015, notre duo d’entrepreneurs lancent une application mobile de commande et livraison de repas : Frichti. Le concept se veut rapide, sain et peu onéreux. À la carte : « des plats que vous auriez pu cuisiner vous-même » annonce Julia. Il faut compter « entre 10 et 12 euros pour un menu complet, livraison comprise ». Le « manger mieux » est leur leitmotiv : sans compromis entre son emploi du temps et sa santé. Ce problème concerne une majorité de personnes actives. Leur offre s’adapte au rythme soutenu du « milieu urbain actuel ». Leur positionnement est clair : « on ne concurrence ni le fait maison du particulier ni le restaurant ». Six mois après leur début, ils livrent déjà « plus de 500 repas par jour ».

L’innovation au menu.

Pour se démarquer, Frichti possède un business model inédit. La start-up se veut éco-responsable et durable. Ils font rimer écologie et économie en « cuisinant de saison et bio quand c’est possible ». Julia nous explique comment ils ont « repensé les chaînes logistique et alimentaire pour fonctionner et cuisiner différemment ». Ils limitent le gaspillage en redistribuant les invendus à l’association Action Froid en ne négligeant pas la qualité. « On ne fait pas d’impasse sur la qualité, tout est préparé dans nos locaux, par nos chefs ». Elle parle ici de leur cuisine interne centrale, où tout est sous leur contrôle. Le menu se renouvelle chaque semaine, pour se distinguer d’un service de restauration classique.

Sans pour autant dépasser « le prix quotidien » que chacun serait prêt à payer pour manger « comme chez soi ». Dans ce cadre, Julia veut « réconcilier le producteur, le produit et le client pour améliorer l’agro-industrie ». L’innovation se poursuit dans la livraison qui se fait au choix « en scooter électrique ou en vélo dans un délai de trente minutes maximum, pour 1,50 euro ». Pour parvenir à ce résultat, un algorithme leur permet de grouper les livraisons par secteur, de réduire les temps et frais de transport. La simplicité demeure le maître-mot, pour eux comme leur clientèle.

Un esprit start-up.

Avoir et cultiver l’esprit start-up, c’est « remettre son business et soi-même en question ». La logique reste de faire fructifier et grandir son entreprise et son équipe, moteur de sa réussite. Les fondateurs insistent sur l’intérêt qu’ils portent à leurs employés, notamment par le choix de l’embauche : une quasi-totalité de CDI. « Notre particularité est d’avoir internalisé l’intégralité de la production et de la livraison » insiste Quentin. Selon lui, le livreur est « le seul visage de Frichti que le client voit ». Dans ce cas, valoriser son équipe, c’est soigner l’image de sa marque. Leur culture d’entreprise s’inscrit « dans une logique de bon sens et d’honnêteté ». Cependant « un tel rythme de croissance coûte cher à financer » précise l’entrepreneur, « d’où le besoin de lever des fonds ». Leur objectif est de « rendre viable le modèle économique ».

La recette du succès.

Fort de leur ancienne collaboration entre Joliebox et Alven Capital, les fondateurs lèvent un million d’euros au bout de quelques semaines. Six mois s’écoulent et ils renouvellent leur engagement. Dans le même moment, le fonds Idinvest Partners et les business angels Céline Lazorthes (fondatrice de Leetchi), Céline Orjubin (cofondatrice de My Little Paris) et Pierre Valade (PDG de Sunrise) apportent leur pierre à l’édifice. Quentin réalise leur chance : « C’est une première en France pour une entreprise aussi jeune ». Mais « ce n’est pas dû au hasard » poursuit-il.

Dans le jargon d’investisseurs, leur « track record » fait office de carte de visite : leur réputation les précède. « Pour lever de l’argent, vous devez donner l’équation la plus rassurante aux investisseurs. Minimiser le risque et maximiser l’espoir et l’opportunité ». Pour l’entrepreneur, il suffit d’avoir « la bonne équipe, le bon marché et le bon produit. » Dans le cas de Frichti : « Le service plaît, la clientèle est déjà fidèle » et l’alimentation est « l’un des premiers postes de consommation au monde ».

Quentin nous rappelle que tout se joue autour de « l’importance du marché, la croissance du produit et la qualité de l’équipe ». C’est un cercle vertueux, il suffit de savoir rentrer dans la ronde. Aujourd’hui « le consommateur dicte la loi du marché, il teste, compare et évalue tout ». La réputation et l’image sont primordiales pour le cofondateur, qui garde une « profonde estime de sa clientèle », qu’il considère comme « toute-puissante à l’heure d’internet. » En ce sens, Frichti incarne l’économie 2.0 iconoclaste.

Un business sur le feu.

Aujourd’hui, la foodtech intéresse des géants comme Amazon ou Uber, gagnant en crédibilité et viabilité. Avec la confiance et le soutien de leurs investisseurs, les deux entrepreneurs envisagent de s’étendre au « Grand Paris », à la province française « et pourquoi pas à d’autres villes internationales ». Quentin insiste sur leur « importante capacité d’exécution ». L’objectif pour 2017 est de doubler leur effectif en embauchant une autre centaine de personnes.

L’entreprise grandit et envisage, aujourd’hui, d’étendre ses horaires et champs de livraison. Mais le cofondateur ne s’arrête pas là : « Il n’y a pas de secret, il faut aimer le consommateur pour perdurer ». La start-up s’investit sur tous les réseaux sociaux afin de faire part de son actualité. Pour se rapprocher de ses clients, les entrepreneurs ont développé la Gazette du Supporter. Ils fidélisent et fédèrent ce qui s’apparente à la « communauté Frichti ».

Avec Julia, ils visent de nouveaux publics grâce à des partenariats originaux. Ils créent l’effet de mode pour rester « tendance ». Ils se sont notamment associés avec My Little Box et mk2 pour toucher une cible mixte et cinéphile. Pour les aficionados d’art et de décoration de table, ils ont sorti une collection « capsule » chez Heju en série limitée. Pour compléter le tout, ils organisent des opérations commerciales avec des enseignes du culinaire. Autant de collaborations rentables et gratifiantes qui accroissent leur popularité. Le duo de « Millenials » entendent créer l’exclusivité, l’ « ici et maintenant ». Le « happening » en d’autres termes. Selon les fondateurs, être dans l’évènementiel représente la condition sinéquanone au bon fonctionnement de leur business et asseoir leur e-notoriété.

Le temps d’une journée, nous avons vécu au rythme de Céline Lazorthes et ses collaborateurs, chez eux, dans leur hôtel particulier parisien. Ils entament la semaine en notre compagnie, plongés dans leur quotidien.

L’oasis, un écrin de verdure.

Lundi matin, 9h30, le ciel de Paris se dégage quand nous passons les portes du 4 rue de la Tour de Dames et découvrons L’Oasis. Sibylle Pichot, responsable des relations-presse, nous reçoit avec le sourire. Nous nous présentons autour d’un café dans la spacieuse salle de repos jumelée à la cuisine ouverte. Le ton est donné. Dans ce cadre idyllique, la journée ne peut que bien se dérouler. Une fois nos tasses vides, elle nous invite à commencer la visite.

D’un pas léger, nous la suivons à travers les 1 000 m2 de bureaux, dont neuf salles de réunion aux appellations plus exotiques les unes que les autres : Passion room, Pineapple Room. Les locaux s’étendent sur trois étages lumineux et sont encadrés de 200 m2 de jardin. Vous l’aurez compris, cette oasis-là n’est pas un mirage. Rien n’est laissé au hasard, le design d’intérieur est signé Cécilia Bronzini. La décoratrice se devait de « nidifier », à leur image.

Les matières dominantes sont chaleureuses : le bois, le verre, le liège et le métal s’accordent avec sobriété. Les verrières apportent de la clarté et mettent en lumière la décoration épurée. L’Oasis se veut « entièrement dédiée à la créativité et à l’innovation » tout en étant « un lieu pour échanger, apprendre et se rencontrer ». Il s’agit aussi d’un espace de travail écologique qui s’inscrit volontiers dans une démarche durable. Des matières éco-responsables, issues du recyclage, sont utilisées, les déchets de bureau limités et triés en cuisine. Chez cette start-up green, on se met au vert !

Une idée venue naturellement.

À l’origine de tout, il y a une femme créative. Il est 10h quand Céline Lazorthes vient à notre rencontre en toute décontraction. Pour notre interview, elle revient sur son parcours. Originaire du Sud de la France, elle effectue ses études supérieures dans la capitale et obtient un Master en gestion de projets multimédia (IIM – Léonard de Vinci – Paris, La Défense).

En 2008, elle poursuit son cursus à HEC Paris, en intégrant le Master Digital Business partenaire avec Télécom Paris. Elle est chargée avec son B.D.E (Bureau des Étudiants) d’organiser le fameux week-end d’intégration de sa promotion. Elle se souvient : « À l’époque, collecter de l’argent auprès de mes camarades était mission impossible. » L’idée d’« un service web qui se chargerait de récolter à ma place » lui est naturellement venue. Elle imagine alors ce mode de paiement pour d’autres situations tels qu’un cadeau d’anniversaire, un mariage, un week-end entre amis. Leetchi naît.

La société qui a la banane !

Si l’idée lui est venue naturellement, il faut bien avouer que l’esprit start-up qui habite l’Oasis, lui ne semble pas être le fruit du hasard. La chef d’entreprise l’a bien compris, c’est en donnant un maximum à ses employés qu’elle obtient le meilleur d’eux. Elle applique un management souple et compréhensif, non moins exigeant, sur le principe « des grandes libertés pour de grandes responsabilités ». Plaisir et devoir vont de pair. L’Oasis règne une ambiance douce et reposante où chacun s’affaire dans le calme. L’atmosphère très conviviale impose sa quiétude afin que l’on trouve naturellement son rythme et ses marques.

Il n’y a pas de secret, Leetchi doit son rythme de croisière à son équipage et à sa capitaine qui gouverne sans pareil. Céline s’impose autrement, avec délicatesse et simplicité. Elle ne manque pas une occasion pour se rapprocher de ses employés et faire oublier le rapport de hiérarchie. « Je déjeune régulièrement avec eux, à la même table. » Il faut bien admettre que la bonhomie naturelle de la businesswoman est un atout dans la gestion de son entreprise. Elle transmet ses valeurs via sa culture d’entreprise : loyauté, persévérance et elle se soucie de la qualité de vie de ses employés au sein de l’Oasis. D’ailleurs, l’horloge sonne les coups de midi et il est temps de passer à table avec eux. Comme tous les lundis, la dirigeante de Leetchi fait venir un chef qui sert sur place un plat fait maison.

Un staff plein de vitamines !

Alors que certains de ses collaborateurs se détendent en jouant au babyfoot ou au ping-pong, Céline nous rappelle que si l’entreprise réussit, c’est avant tout grâce à eux. Elle peut compter sur chaque membre de son équipe dirigeante pour mener à bien leurs projets ambitieux et aller rechercher les talents. Le staff de Leetchi.com se compose à 25 % de non-francophones : anglais, espagnols, et allemands se répartissent dans des locaux basés à Paris, Londres et au Luxembourg. « L’esprit de cohésion est à l’honneur. » : les collaborateurs héritent de l’ADN acidulé et rafraîchissant de la start-up et évolue aussi vite que la structure.

Une jeune pousse qui a grandi vite.

Le déjeuner touche à sa fin quand Céline nous rappelle l’historique de son entreprise. « Le 19 novembre 2009 Leetchi.com connaît son premier clic. » Tout s’enchaîne très vite pour la start-up qui reçoit en début d’année suivante « le soutien financier de la Bpifrance et des fonds privés Kima Ventures, Oleg Tscheltzoff et 360 Capital Partners ». Ces derniers renouvellent leur investissement en octobre, cette fois-ci à hauteur d’1,2 million d’euros. En Février 2012 c’est au tour d’IDInvest d’ajouter 4 millions d’euros au capital de Leetchi.

Entre temps, « nous obtenons la licence d’Émetteur de Monnaie Électronique (EME) au Luxembourg » qui nous permet de lancer en avril 2013, MANGOPAY : la solution de paiement à destination des acteurs de l’économie collaborative. En Septembre 2014, « on continue sur notre élan en lançant Leetchi Cash, un service gratuit de remboursement entre particuliers via e-mail ». La comptabilité interpersonnelle marque ici un tout nouveau tournant. La même année, « on collecte 100 millions d’euros grâce à nos différents services ».

L’année 2015 démarre avec l’ouverture d’un bureau à Londres et en juin « on passe la barre des 40 employés ». Ils bouclent un volume prévisionnel de 200 millions d’euros. Le 22 septembre dernier, « le groupe Crédit Mutuel Arkéa rachète 86 % du capital et investit 10 millions d’euros en soutien au développement de l’entreprise ». Leetchi passe le cap des 60 salariés en avril 2016. « En sept ans, on s’impose comme le leader européen de la cagnotte en ligne » annonce fièrement Céline, avec l’ouverture des marchés allemand et espagnol et britannique. Actuellement, « le site ne compte pas moins de 6 millions d’utilisateurs originaires de plus de 150 pays et plus de 100 sites partenaires qui dispensent les usagers de frais de service ». La fièvre Leetchi prend à l’international et son succès devient viral.

Une dirigeante qui ne manque pas d’énergie.

Il est 17h lorsque nous rencontrons l’équipe dirigeante. Céline s’est entourée des meilleurs au fil du temps pour atteindre l’excellence. Depuis 2010, Romain Mazeries dirige la filiale MANGOPAY SA (anciennement Leetchi Corp SA) pour laquelle il détient la licence bancaire EME. La même année, Matthieu Pozza devient directeur-produit pour l’ensemble des services de Leetchi. Laure Némée prend, quant-à-elle, la tête du pôle technique, après 10 ans dans le développement informatique en start-up, spécialisées dans l’audiovisuel interactif et les réseaux sociaux.

En 2011, Benjamin Bianchet prend le poste de directeur marketing et communication. Ce digital natif possède une solide expérience chez l’annonceur, en régie et agence. Alexis Barba est le dernier venu, mais pas des moindres, puisqu’il devient directeur général du groupe en 2012. Auparavant, il était conseiller chez Clipperton Finance pour les jeunes entreprises en forte croissance. Son domaine d’expertise : Internet et la High Tech.

De son côté, ambitieuse et tenace, Céline mène avec maestria tous ses projets et souhaite transmettre sa jeune et riche expérience. Elle entre dans l’association France Digitale et témoigne de son vécu dans le fleuron des écoles françaises : ESCP, Sciences Politiques et bien sûr HEC. Elle participe aux conférences internationales les plus prestigieuses de la Fine Tech : Noah conférence, NEXT Berlin, Digital Life Design, Web2Day, ou encore Blend. Aussi, elle représente fièrement la France à l’édition 2011-2012 du G20 des Jeunes Entrepreneurs. En 2013, Leetchi.com est élue comme la meilleure start-up française de 2013 par Wired Europe, le magazine de référence des nouvelles technologies. L’année suivante Céline reçoit le prix Veuve Clicquot de la femme d’affaires. La jeune chef d’entreprise est reconnue et respectée de son milieu. Leetchi ne manque définitivement pas de ressources.

Une popularité grandissante.

En décembre 2014, elle teste la popularité de son service. Yougov réalise une étude pour Leetchi.com sur un panel de Français et les statistiques sont de leur côté. Selon eux, un habitant de l’Hexagone sur deux a déjà entendu parler de la « e-cagnotte » et 60 % des Français trouvent que les cagnottes en ligne sont un moyen intéressant de financer un projet. Autre résultat intéressant : 44 % des Français utiliseraient une cagnotte en complément d’un prêt pour une collecte de fonds afin de réaliser un projet. Bonne nouvelle : 16 % des Français connaissent Leetchi.com. Le crowdfunding a le vent en poupe et l’économie participative devient une véritable alternative au financement des petits et moyens projets. La chef d’entreprise sait où et à quelle vitesse elle peut aller. Le climat actuel lui est favorable, elle compte bien garder sa pole position sur ce secteur.

Mangopay, le petit dernier !

Lors de la réunion, MANGOPAY est évoqué. Pierre Lion, le directeur commercial nous rappelle que « le service est la référence des solutions de paiement pour les marketplaces et autres plateformes de crowdfunding avec déjà plus de 1 300 plateformes de 22 pays qui l’utilisent ». MANGOPAY est licencié (EME) auprès de la CSSF au Luxembourg afin de pouvoir exercer sur l’ensemble de la zone Euro. La technologie de la start-up donne accès au paiement pour le compte de tiers, à la création et au suivi des e-wallets en « marque blanche », de l’acceptation de nombreux moyens de paiement et de bien d’autres options.

Dorénavant, MANGOPAY  se charge des règlements en ligne quels que soient les terminaux. Une solution en adéquation avec les attentes de la communauté internationale qui répond parfaitement aux besoins du marché. L’interface est totalement sécurisée et réglementée. En seulement 3 ans, MANGOPAY est devenue incontournable sur la scène de l’économie collaborative, avec des bureaux commerciaux à Paris, Londres et Berlin. La plateforme vient de fêter ses 1 300 clients et a déjà été adoptée par des géants comme Vinted, Ulule. Cette offre B to B est unique en son genre, du jamais vu, ce qui explique en partie son succès rapide. Céline et son équipe ont bien cerné et intégré l’économie 2.0, essentiellement numérique et dont ils veulent être un acteur majeur. Leetchi a encore de beaux printemps devant lui.

Les valeurs de l’entreprise

1. L’esprit start-up, jeune et vivifiant pour que l’équipe reste énergique.
2. Le management souple et humain pour plus de responsabilité individuelle.
3. Une proximité et une communication fluide entre les équipes, pour mieux se comprendre.
4. Se sentir bien pour travailler plus efficacement au sein de l’Oasis.

Accompagnée par ses deux associés, Hélène Mérillon fonde en 2011 Youboox, une application de lecture sur Smartphones ou tablettes. Celle-ci étant encore peu connue du grand public, la dirigeante compte bien accélérer son développement et s’insérer confortablement sur le marché du livre numérique.

Un parcours qui insuffle l’envie d’entreprendre.

Ingénieure de formation, Hélène Mérillon entame son parcours scolaire en classe préparatoire scientifique, puis à l’ENSAE, une école de statistiques. Elle change d’orientation et intègre HEC. « Je n’avais pas envie de rester dans les chiffres, mais préférais me tourner rapidement vers le business » explique la dirigeante. Elle démarre sa carrière à Londres, où elle restera près de huit ans. La cofondatrice travaille d’abord cinq années dans le secteur de la finance chez Merrill Lynch.

Puis, elle est débauchée en 1998 par une start-up anglaise, Egg, première banque en ligne européenne. « Je pense que cette expérience a joué dans mon choix de vivre une aventure entrepreneuriale du fait de la forte culture autour de l’innovation » confie la dirigeante. Alors que la start-up convainc trois millions de clients en seulement deux ans, son lancement en France se révèle un échec. Hélène devient par la suite directrice marketing chez Poweo, opérateur d’énergie indépendant. « Je faisais partie de l’équipe qui a développé Poweo. Tout cela m’a donné encore plus envie d’entreprendre » explique-t-elle.

Un concept qui s’inspire des évolutions du secteur.

Hélène Mérillon passe trois années chez Generali France à la tête de la direction marketing. « Venant de racheter des sociétés d’assurance, ils avaient besoin de quelqu’un pour conduire le changement. J’ai alors lancé les premières applications mobiles d’assurance du marché, et suis rapidement tombée dans la marmite de cet écosystème mobile » raconte-t-elle. à l’heure où les Smartphones commencent à se développer, la cofondatrice voit dans les applications mobiles une nouvelle interface offrant de multiples possibilités aux utilisateurs pour se distraire comme écouter de la musique, lire… Faisant la connaissance de Vincent Daubry et Fabien Sauleman chez Generali, ils décident tous les trois de s’associer. « Fans de lecture et technologies, on a décidé de lancer une interface identique à Spotify, mais dédiée à la lecture » confie la dirigeante. De ce constat, naît le concept de Youboox.

Une offre qui se différencie sur le marché du livre numérique.

Créée en juillet 2011, Youboox entreprend trois levées de fonds pour développer la technologie et le marketing, pour un total d’environ trois millions d’euros. L’idée de ce concept est, selon la cofondatrice, de constituer « une bibliothèque que l’on peut avoir dans sa poche et emmener partout avec soi ». En comparaison avec d’autres applications de lecture numérique, Youboox se différencie d’abord par son prix, plus abordable pour le consommateur. Pour 7,99 € par mois, il offre un accès illimité à 120 000 contenus francophones, qu’il s’agisse de romans, magazines, bandes dessinées, livres de cuisine, de voyage…

Ce service permet d’avoir accès en permanence aux contenus proposés. Et enfin, il se place comme une plateforme de suggestion en proposant des lectures de deux manières. Pour la première, un membre de l’entreprise en charge de la partie éditoriale propose chaque semaine de nouvelles lectures en fonction de l’actualité ou de thématiques spécifiques. Il s’agit de suggestions globales, identiques pour chaque lecteur. Et la seconde, s’appuie sur des outils de suggestions personnalisées, qui varient selon les types de lecture de chaque utilisateur.

Se faire connaître en créant son propre carnet d’adresses.

N’étant pas issus du monde de l’édition, les trois associés n’ont, à la création de Youboox, pas de carnet d’adresses spécifique. Pour se faire connaître des éditeurs, les cofondateurs vont se positionner sur différents salons littéraires. Ils organisent également le Prix du livre numérique, qui n’existe pas à l’époque.

Hélène Mérillon revient sur les débuts de Youboox : « Nos premiers éditeurs étaient ceux de science-fiction. Ce sont les plus ouverts à l’innovation et au numérique, et ils nous ont davantage suivis par passion que par raisonnement économique. » En étant présente dans les stores partout dans le monde, sur les réseaux sociaux et autres sites francophones, l’application gagne d’autant plus en visibilité, et à l’international. « En clair, on se débrouille pour que les internautes nous trouvent ! » s’exclame la dirigeante. Aujourd’hui, près d’un million d’utilisateurs ont adopté l’application, dont 50 % en France, et ce sont plus de 250 éditeurs qui travaillent en partenariat avec Youboox.

Un business model qui passe du Freemium au Premium.

La stratégie de l’entreprise est portée sur un modèle B to B to C, c’est-à-dire que le service est commercialisé auprès d’entreprises clientes pour ensuite l’être auprès du grand public. « à plusieurs reprises, on a fait pivoter notre business model » nous raconte la cofondatrice de Youboox. D’abord partis sur un modèle Freemium, permettant de lire gratuitement en contrepartie du visionnage de bannières publicitaires, les cofondateurs se basent désormais sur un système d’abonnement. L’accès gratuit avec la publicité existe encore mais dans une logique d’essai, avec un catalogue retreint, afin d’amener l’utilisateur à aller vers le modèle Premium où l’accès est payant. Hélène nous en dit davantage sur ce choix décisif : « On a pris assez tôt ce virage parce qu’on a vite compris que la publicité ne suffirait pas à financer le développement de l’entreprise. »

Une stratégie axée sur le développement de partenariats.

Un point essentiel sur lequel s’affaire Youboox depuis fin 2015 repose sur les partenariats. Ils choisissent de transformer leur service de sorte à pouvoir le distribuer en co-branding. « Nous travaillons avec des bibliothèques municipales, des grandes écoles, mais sommes aussi sur des partenariats de distribution avec de grandes marques. Et ceux issus de la grande distribution devraient se lancer très prochainement » dévoile la dirigeante de Youboox. C’est pour elle la clé du succès face à Amazone, leur principal concurrent qui, bien que disposant d’un contenu plus restreint, bénéficie d’une importante puissance de distribution. « Développer nos partenariats devrait nous être largement profitables en gagnant en notoriété puisque notre marque est, à l’heure actuelle, peu connue du grand public » précise-t-elle.

Des ambitions marquées par un profond enthousiasme.

La dirigeante revient sur un moment symbolique de l’entreprise : « Lorsque l’on a atteint un million d’utilisateurs, on a fait la fête du million ! » s’exclame-t-elle. Pour Hélène Mérillon, c’est le signe évident que l’application commence à bien fonctionner. Elle ne cache d’ailleurs pas son enthousiasme quant à la réussite du projet sur le moyen, voire long terme : « Même si Amazone devrait prendre une part importante du marché, nos arguments face à ce concurrent sont solides. Nous proposons aux lecteurs de vraies suggestions, et je pense qu’on arrivera à tirer notre épingle du jeu. » Et quand on lui pose la question de savoir quelle est la prochaine étape, c’est sans hésiter qu’elle répond viser le million d’euros en chiffre d’affaires d’ici la fin de l’année.