On dit souvent que les entrepreneurs « aiment le risque ». Mais c’est une idée fausse ou plutôt, une simplification flatteuse. La plupart des dirigeants ne sont pas des casse-cous. Ils ne cherchent pas le frisson, ni le chaos, ni la roulette russe. Ce qu’ils apprennent à développer, c’est une tolérance au risque calculé : la capacité à avancer dans l’incertitude, sans s’y perdre.
1/ Le mythe du « preneur de risque »
L’entrepreneur a la réputation d’être une sorte d’aventurier intrépide : celui qui saute du haut de la falaise en espérant construire un parachute avant de toucher le sol. C’est une jolie image, mais elle ne reflète pas la réalité du terrain.
Les dirigeants expérimentés savent que le risque non maîtrisé n’est pas du courage, c’est de l’inconscience. Ils ne cherchent pas à aimer le risque, mais à le comprendre, l’évaluer et le gérer.
Ils savent que le succès ne dépend pas d’un pari fou mais d’une série de décisions imparfaites, ajustées en permanence. Autrement dit : ils ne dansent pas avec le danger, ils apprennent à marcher dans le brouillard.
2/ Tolérance au risque : une compétence, pas une personnalité
On confond souvent “goût du risque” et “tolérance au risque”.
- Le goût du risque, c’est une disposition psychologique : aimer l’adrénaline, rechercher l’incertitude pour le plaisir qu’elle procure.
- La tolérance au risque, c’est une compétence : savoir composer avec l’incertitude sans se laisser submerger par la peur ou la paralysie.
Cette tolérance se construit, comme un muscle. Et plus on la travaille, plus on devient capable de décider lucidement dans l’incertitude.
3/ Pourquoi les entrepreneurs ont besoin de cette tolérance
L’entrepreneuriat est un terrain mouvant. Rien n’y est jamais garanti : ni les clients, ni les partenaires, ni les marchés. La peur du risque peut vite se transformer en blocage décisionnel : repousser un lancement, retarder un recrutement, éviter un pivot nécessaire…
Autant de décisions “prudentes” qui, paradoxalement, mettent l’entreprise en danger. Mais l’excès inverse (la prise de risque impulsive) peut être tout aussi fatal.
Investir trop vite, sans analyse, ou s’entêter dans une mauvaise direction au nom de “l’audace”, conduit souvent à des erreurs coûteuses.
La vraie maîtrise consiste donc à naviguer entre ces deux extrêmes. Ni téméraire, ni timoré : lucide, agile et capable d’ajuster sa perception du danger.
4/ Les trois leviers pour construire une tolérance au risque calculé
Le levier cognitif : comprendre les biais qui déforment notre perception
Le cerveau humain n’est pas un instrument neutre. Face à l’incertitude, il est traversé par des biais cognitifs qui faussent notre rapport au risque.
- Le biais de négativité amplifie les dangers perçus : on se focalise sur ce qui pourrait mal tourner.
- Le biais de disponibilité nous pousse à surestimer les scénarios récents ou marquants (comme un échec vécu ou entendu).
- Le biais d’optimisme, à l’inverse, nous fait minimiser les risques parce qu’on “sent que ça va marcher”.
Apprendre à identifier ces biais, c’est déjà commencer à les apprivoiser.
Un entrepreneur lucide ne cherche pas à être “objectif” (c’est impossible), mais à corriger consciemment ses distorsions mentales.
“Ce n’est pas le risque qui fait peur, c’est la perception qu’on en a”, résume un investisseur en capital-risque.
“Deux entrepreneurs peuvent faire face à la même situation : l’un la verra comme une opportunité, l’autre comme une menace. La différence, c’est la clarté mentale.”
Le levier émotionnel : apprendre à cohabiter avec l’incertitude
Le risque n’est pas seulement une donnée rationnelle. C’est une expérience émotionnelle : peur, stress, excitation, anticipation…
Un dirigeant avec une forte tolérance au risque ne ressent pas moins la peur — il la gère mieux. Il sait reconnaître ses émotions sans leur obéir. Il apprend à distinguer ce qui relève du danger réel, de ce qui n’est qu’un inconfort passager.
Cela passe souvent par des pratiques de régulation émotionnelle : respiration, méditation, supervision, accompagnement par un coach ou un pair expérimenté.
Des routines simples mais puissantes qui permettent de garder la tête froide quand tout s’accélère.
“On ne décide jamais bien quand on est contracté”, souligne une entrepreneure du numérique.
“J’ai appris à ne pas confondre l’intensité émotionnelle avec la gravité d’une décision.”
Le levier structurel : réduire le risque sans le nier
La tolérance au risque ne consiste pas à “supporter plus” d’incertitude, mais à en réduire la portée par la structure.
Un entrepreneur qui teste ses hypothèses, mesure ses résultats, met en place des indicateurs, et s’entoure de conseils éclairés, transforme le risque pur en risque calculé.
- Faire des petits paris plutôt qu’un grand saut.
- Tester avant d’investir lourdement (MVP, prototypes, études de marché rapides).
- Documenter les décisions pour garder une trace de la logique suivie.
- Créer des scénarios : le meilleur, le probable, le pire.
- S’assurer que chaque risque est réversible ou compensable.
Ces pratiques ne suppriment pas le risque — elles le rendent gérable. Et c’est précisément ce sentiment de maîtrise partielle qui nourrit la confiance et la résilience.
5/ Le rôle clé de l’expérience
On ne naît pas “tolérant au risque”. On le devient, souvent à la suite d’expériences concrètes. Chaque projet, chaque échec, chaque pivot construit une mémoire émotionnelle : la preuve intérieure qu’on a déjà survécu à des situations incertaines. C’est cette mémoire qui permet, peu à peu, de relativiser la peur.
Un entrepreneur débutant voit le risque comme un gouffre. Un entrepreneur aguerri le voit comme un terrain accidenté qu’il sait traverser. L’expérience transforme l’inconnu en connu, et le danger en variable. C’est pourquoi les dirigeants qui progressent le plus vite sont souvent ceux qui osent expérimenter, sans tout miser d’un coup.
Ils accumulent des micro-expériences du risque, comme des vaccins psychologiques.
6/ La culture du risque dans l’entreprise
La tolérance au risque n’est pas qu’une affaire individuelle : elle se transmet dans la culture de l’entreprise.
Une équipe dont le dirigeant dramatise chaque erreur devient frileuse.
À l’inverse, une équipe à qui on apprend à analyser les échecs sans blâme développe une confiance collective.
Créer une culture saine du risque, c’est :
- Encourager les tests rapides et mesurés.
- Valoriser les apprentissages, même issus d’erreurs.
- Clarifier les zones de tolérance au risque : où on peut se tromper, et où non.
- Célébrer les initiatives courageuses, pas seulement les réussites.
Ce type de culture fait émerger des collaborateurs plus autonomes, plus responsables, plus capables de décider sans tout remonter à la hiérarchie.
Et donc, une entreprise plus agile.
7/ Le piège du “zéro risque”
Dans les périodes d’incertitude économique, la tentation du “zéro risque” réapparaît. On veut sécuriser, geler, attendre. Mais dans un monde qui change vite, l’inaction est souvent le plus grand des risques. Refuser de décider, c’est laisser le marché décider à sa place.
Le risque calculé, c’est justement ce qui permet d’agir malgré l’incertitude — en ayant conscience des limites et des marges de manœuvre.
Un bon dirigeant ne cherche pas à tout prévoir. Il cherche à être prêt à s’adapter quand le scénario change.
8/ Quelques outils concrets pour renforcer sa tolérance au risque
Voici des approches utilisées par des dirigeants aguerris pour muscler leur rapport au risque :
- Le journal de décision : noter les raisons d’une décision au moment où on la prend, puis y revenir plus tard pour mesurer la justesse du raisonnement. ➜ Cela renforce la confiance dans sa propre capacité d’analyse, même en cas d’échec.
- Le débrief systématique : après chaque décision importante, analyser ce qui a fonctionné et ce qui aurait pu être anticipé. ➜ On transforme l’échec en apprentissage au lieu de le subir.
- Le principe du “risque maximum acceptable” : avant une action, définir la perte maximale tolérable (en temps, argent, réputation). ➜ Tant qu’on reste dans ce cadre, on peut avancer sereinement.
- L’entourage de “réalité” : des pairs, mentors ou partenaires qui offrent un regard lucide, ni alarmiste ni complaisant. ➜ Cela aide à calibrer sa perception du risque.
- Les micro-paris réguliers : tester en permanence des mini-initiatives. ➜ L’habitude du petit risque rend les grands risques moins intimidants.
9/ De la peur à la lucidité
La tolérance au risque ne consiste pas à supprimer la peur, mais à la transformer en lucidité.
La peur reste utile : elle signale qu’il y a un enjeu, qu’on entre dans une zone d’apprentissage. Mais quand elle est canalisée, elle devient une alliée, un signal de vigilance — pas un frein.
Les entrepreneurs qui traversent les crises sans perdre leur cap ne sont pas ceux qui ont ignoré la peur, mais ceux qui ont appris à écouter sans s’y soumettre.
